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Abstract Problem In 2008, the prevalence of paediatric asthma in Zambia was unknown and the national treatment guideline was outdated. Approach We created an international partnership between Zambian clinicians, the Zambian Government and a pharmaceutical company to address shortcomings in asthma treatment. We did two studies, one to estimate prevalence in the capital of Lusaka and one to assess attitudes and practices of patients. Based on the information obtained, we educated health workers and the public. The information from the studies was also used to modernize government policy for paediatric asthma management. Local setting The health-care system in Zambia is primarily focused on acute care delivery with a focus on infectious diseases. Comprehensive services for noncommunicable diseases are lacking. Asthma management relies on treatment of acute exacerbations instead of disease control. Relevant changes Seven percent of children surveyed had asthma (255/3911). Of the 120 patients interviewed, most (82/120, 68%) used oral short-acting β2-agonists for symptom control; almost half (59/120, 49%) did not think the symptoms were preventable and 43% (52/120) thought inhalers were addictive. These misconceptions informed broad-based educational programmes. We used a train-the-trainer model to educate health-care workers and ran public awareness campaigns. Access to inhalers was increased and the Zambian standard treatment guideline for paediatric asthma was revised to include steroid inhalers as a control treatment. Lessons learnt Joint activities were required to change paediatric asthma care in Zambia. Success will depend on local sustainability, and it may be necessary to shift resources to mirror the disease burden.
Resumen Situación En 2008, se desconocía la prevalencia del asma infantil en Zambia y las directrices nacionales sobre el tratamiento estaban obsoletas. Enfoque Con el objetivo de poner remedio a las deficiencias en el tratamiento del asma, se creó una alianza internacional entre los médicos zambianos, el Gobierno de Zambia y una compañía farmacéutica. Se llevaron a cabo dos estudios, uno para obtener una estimación de la prevalencia en Lusaka, la capital, y otro para evaluar los comportamientos y consultas con los pacientes. En base a la información obtenida, se educó tanto al personal sanitario como al público general. La información obtenida de los estudios también se utilizó para modernizar la política del gobierno sobre la gestión del asma infantil. Marco regional El sistema sanitario de Zambia se centra principalmente en una rigurosa prestación de asistencia sanitaria, con el punto de mira puesto en las enfermedades infecciosas. Hay una falta de servicios integrales para las enfermedades no contagiosas. La gestión del asma radica en el tratamiento de la exacerbación aguda en lugar del control de la enfermedad. Cambios importantes El siete por ciento de los niños encuestados han tenido asma (255/3.911). De los 120 pacientes entrevistados, la mayoría (82/120, un 68%) utilizaron agonistas β2 de acción corta por vía oral para controlar los síntomas; casi la mitad (59/120, un 49%) consideraron que los síntomas no se podían prevenir y un 43% (52/120) pensaron que los inhaladores eran adictivos. Estas ideas equivocadas sirvieron para informar a los programas educativos de amplio espectro. Se utilizó un modelo para formar a los instructores para educar al personal sanitario y se llevaron a cabo campañas de sensibilización de los ciudadanos. Aumentó el acceso a los inhaladores y se revisaron los estándares de las directrices sobre el tratamiento del asma infantil en Zambia para incluir esteroides inhalados como parte del tratamiento de control. Lecciones aprendidas Hizo falta unir fuerzas para cambiar el cuidado del asma infantil en Zambia. El éxito dependerá de la sostenibilidad del lugar y puede que sea necesario hacer un intercambio de recursos para así poder reflejar la carga de la enfermedad.
